이명에는 여러 가지 원인이 있습니다.
난청, 노화, 큰 소음에 대한 노출, 귀 질환, 일부 약물, 턱관절이나 목의 문제 등이 관련될 수 있습니다. 특별한 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다.
그중에서도 이명과 가장 밀접한 관계가 있는 것은 청력의 변화입니다.
귀를 통해 뇌로 들어오는 소리 정보가 줄어들면 뇌의 청각 시스템은 그 변화를 보상하려고 합니다. 이 과정이 이명 발생에 관여하는 것으로 생각됩니다.
하지만 이것이 곧 “귀가 계속 망가지고 있다”는 뜻은 아닙니다.
대부분의 이명은 위험한 질환 때문에 생기는 것이 아닙니다.
다만 갑자기 청력이 떨어지면서 이명이 생겼거나, 한쪽에서만 지속적으로 들리거나, 심장박동과 같은 리듬으로 들리거나, 심한 어지럼이나 신경학적 증상이 동반된다면 정확한 진료가 필요합니다.